Cristiano Ronaldo ganó la votación popular al mejor Balón de Oro de todos los tiempos con su consagración de 2008, por delante de Lionel Messi y su histórica actuación de 2012. La iniciativa, denominada B.O.A.T. (Best of All Time), fue impulsada por la plataforma oficial del premio, permitió a los hinchas elegir entre distintas ediciones conquistadas por diez figuras del fútbol mundial. La elección volvió a enfrentar a los dos grandes protagonistas del galardón durante las últimas décadas.
La elección tuvo una particularidad que generó cuestionamientos: cada voto costaba un euro y no había límite de participaciones por persona. Los usuarios podían respaldar varias veces una misma candidatura o elegir diferentes años de un futbolista. Por eso, el resultado reflejó las preferencias de quienes participaron bajo ese mecanismo, en una consulta independiente de la votación periodística que determina al ganador anual.
La propuesta consistía en elegir una edición específica del Balón de Oro, de modo que un mismo jugador podía aparecer varias veces en el ranking. Cristiano compitió con sus cinco consagraciones (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017) y Messi con sus ocho (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023).
El podio quedó integrado por Cristiano Ronaldo 2008, Lionel Messi 2012 y Cristiano Ronaldo 2017. Detrás se ubicaron Messi 2023 y Cristiano 2016, en una clasificación marcada por el dominio de ambos: sus candidaturas ocuparon los primeros doce lugares. El primer futbolista ajeno a esa rivalidad fue Ronaldo Nazário, decimotercero por su Balón de Oro de 2002, el año en que condujo a Brasil al título mundial en Corea del Sur y Japón.
La versión ganadora de Cristiano Ronaldo remite a su explosión con el Manchester United, cuando obtuvo su primer Balón de Oro. Durante la temporada 2007/08 convirtió 42 goles en 49 partidos oficiales, conquistó la Premier League y la Champions League y terminó como máximo goleador de ambas competencias, con 31 y ocho tantos, respectivamente. En diciembre de 2008 también ganó el Mundial de Clubes con el equipo dirigido por Alex Ferguson.
El segundo puesto correspondió a uno de los registros individuales más extraordinarios de Messi: los 91 goles en 69 partidos que convirtió durante el año calendario 2012, entre Barcelona y la Selección Argentina. Aquella producción acompañó la obtención de su cuarto Balón de Oro consecutivo y quedó como una de las marcas más emblemáticas de su carrera. El rosarino continúa al frente del palmarés histórico del premio, con ocho distinciones, seguido por Cristiano, con cinco.
Además de los dos máximos ganadores, participaron Ronaldo Nazário, Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten, Franz Beckenbauer, Kevin Keegan, Karl-Heinz Rummenigge y Alfredo Di Stéfano. El requisito era haber conquistado el Balón de Oro al menos dos veces, por lo que la consulta reunió 32 candidaturas correspondientes a diez jugadores.
Ese criterio dejó afuera a figuras como Diego Maradona y Pelé, quienes no obtuvieron el premio en las elecciones anuales de sus carreras. Durante sus primeras décadas, el Balón de Oro estuvo reservado a futbolistas europeos; recién en 1995 se abrió a jugadores de cualquier nacionalidad que actuaran en Europa y, desde 2007, a futbolistas de clubes de todo el mundo.
El formato pago fue uno de los aspectos más discutidos de la iniciativa. La posibilidad de comprar múltiples votos permitía aumentar el respaldo a una candidatura mediante un mayor desembolso, sin que existiera una equivalencia entre cantidad de sufragios y cantidad de personas. La organización explicó que los participantes recibían una fotografía histórica del primer Balón de Oro y podían acceder a un sorteo de dos entradas para la ceremonia de 2027.
Ante las dudas sobre el alcance de la propuesta, la plataforma oficial aclaró que el B.O.A.T. es una votación del público y no contempla un nuevo trofeo físico ni un galardón oficial de la ceremonia. La consulta comenzó el 1 de octubre y sus resultados se publicaron el 28, como parte de las actividades destinadas a ampliar la participación de los aficionados alrededor del premio.
La organización también precisó que esta elección es diferente del Super Balón de Oro, la distinción extraordinaria que France Football entregó una sola vez, en diciembre de 1989. Aquel trofeo quedó en manos de Alfredo Di Stéfano, elegido por un sistema que incluyó a expertos, antiguos ganadores y lectores, por delante de figuras como Cruyff y Platini. Desde entonces no volvió a otorgarse y no existe una fecha oficial para una segunda edición.
El anuncio se produjo dos días después de la consagración de Harry Kane en el Balón de Oro 2026. El delantero del Bayern Múnich recibió por primera vez el premio, por delante de Kylian Mbappé y Lamine Yamal, mientras que Messi terminó quinto. La ceremonia se celebró en Londres, en una edición que conmemoró los 70 años del reconocimiento creado por France Football.
